• La lecture en F (ou F-pattern) décrit un balayage en deux bandes horizontales, puis une bande verticale à gauche.
• Jakob Nielsen l'a observée en 2006 en suivant le regard de 232 utilisateurs.
• Ce n'est pas un modèle à suivre : selon Nielsen Norman Group, ce balayage fait manquer au lecteur ce qui se trouve à droite.
• Il apparaît face à un bloc de texte sans mise en forme. Intertitres, gras et listes l'évitent.

Sommaire

1. Qu'est-ce que la lecture en F ?
2. Pourquoi on lit en F
3. Pourquoi la lecture en F pose problème
4. Les autres façons de balayer une page
5. 7 gestes pour éviter la lecture en F
6. Questions fréquentes

Qu'est-ce que la lecture en F ?

La lecture en F, ou F-pattern, est une façon de balayer une page web : « deux bandes horizontales suivies d'une bande verticale », selon Jakob Nielsen (Nielsen Norman Group, 2006, en anglais, traduit).

Concrètement, le regard :

1. lit le haut du texte sur toute sa largeur : la première barre du F ;
2. descend un peu et lit une seconde ligne, plus courte : la seconde barre ;
3. descend le long de la marge gauche, en ne lisant que les premiers mots : la barre verticale.

Nielsen a mis ce balayage en évidence en 2006, en enregistrant le regard de 232 utilisateurs sur des milliers de pages. Une étude menée onze ans plus tard l'a confirmé, sur ordinateur comme sur mobile.

Pourquoi on lit en F

Selon Kara Pernice, de Nielsen Norman Group, trois conditions réunies produisent ce balayage :

• le texte n'a pas ou peu de mise en forme pour le web : un « mur de texte », sans gras, sans liste, sans intertitre ;
• le lecteur veut aller vite ;
• il n'est pas assez intéressé pour lire chaque mot.

Seule la première condition dépend de toi : la mise en forme de ton texte.

Pourquoi la lecture en F pose problème

On lit souvent qu'il faut « écrire en F ». C'est un contresens. Selon Nielsen Norman Group, la lecture en F « est mauvaise pour les utilisateurs et pour les entreprises », car les lecteurs peuvent sauter un contenu important « simplement parce qu'il apparaît sur la droite de la page » (Nielsen Norman Group, 2017, en anglais, traduit).

Les autres façons de balayer une page

L'étude de 2017 décrit d'autres motifs, dont :

• le motif en couches : le regard lit les titres et les intertitres, et saute le texte en dessous ;
• le motif en taches : le regard saute de grands passages et s'arrête sur un élément précis, comme un chiffre, un lien ou un mot en gras.

En 2019, Kara Pernice classe ces motifs du moins efficace au plus efficace. Hormis la lecture de presque chaque mot, le motif en couches est « de loin la façon la plus efficace » de balayer une page (Nielsen Norman Group, 2019, en anglais, traduit). C'est celui que tu cherches à obtenir : si tes intertitres disent l'essentiel, le lecteur qui ne lit qu'eux comprend quand même ta page.

7 gestes pour éviter la lecture en F

Ces gestes reprennent les recommandations de Nielsen Norman Group :

1. Mets l'essentiel dans les deux premiers paragraphes. C'est la pyramide inversée.
2. Découpe avec des intertitres bien visibles, plus marqués que le texte courant.
3. Commence chaque intertitre par les mots qui portent l'information. Le lecteur qui n'en lit que les deux premiers mots doit savoir de quoi parle la suite.
4. Regroupe les informations liées dans un encadré ou sur un fond différent.
5. Mets en gras les mots et les phrases importants.
6. Écris des liens qui disent où ils mènent, plutôt que « cliquez ici ».
7. Utilise des listes à puces ou numérotées, et coupe ce qui n'est pas utile.

Pour la structure d'ensemble, lis l'article sur la structure d'un texte. Pour la longueur des titres et des paragraphes, consulte l'article combien de signes.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le F-pattern ?

C'est une façon de balayer une page web, observée par Jakob Nielsen en 2006 : deux bandes horizontales en haut, puis une bande verticale le long de la marge gauche.

Faut-il écrire en F ?

Non. Le F décrit ce que fait le lecteur face à un texte mal mis en forme. Selon Nielsen Norman Group, ce balayage lui fait manquer une partie du contenu. Les intertitres, le gras et les listes l'évitent.

La lecture en F existe-t-elle sur mobile ?

Oui. L'étude de Nielsen Norman Group de 2017 l'a observée sur ordinateur comme sur téléphone.

Quels sont les autres motifs de lecture ?

Nielsen Norman Group décrit notamment le motif en couches, où le regard ne lit que les titres, et le motif en taches, où il s'arrête sur des éléments isolés.

Pour mettre ces gestes en pratique, le cours gratuit Les bases de la rédaction web reprend en six leçons l'écriture pour l'écran, en commençant par la façon dont on lit une page web.